4月17日，馬斯克旗下太空探索技術(shù)公司（SpaceX）計劃將其大型深空火箭星艦（Starship）發(fā)射升空，按照SpaceX的時間表，星艦的發(fā)射窗口為北京時間周一（17日）20:00開始的150分鐘內(nèi)。
這是新發(fā)射系統(tǒng)的首次重大測試。如果成功，這將是馬斯克將人類帶到火星等遙遠(yuǎn)目的地的一個重要里程碑。
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這是4月12日在美國得克薩斯州博卡奇卡發(fā)射基地拍攝的“星艦”。新華社/美聯(lián)
據(jù)太空探索技術(shù)公司說，“星艦”總高度約120米，由底部70米高、配備33臺“猛禽”發(fā)動機(jī)的“超重型推進(jìn)器”和頂部50米高、可重復(fù)利用的飛船船艙組成。按照計劃，首次試射初定于格林尼治時間17日12時（北京時間20時）在太空探索技術(shù)公司名下的得州發(fā)射基地發(fā)動，推進(jìn)器將拋棄在墨西哥灣，而飛船將濺落太平洋、以待回收。首次試飛沒有著陸安排。
美國聯(lián)邦航空局說，太空探索技術(shù)公司的“星艦”試飛項目已滿足所有安全和環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)，試飛許可5年內(nèi)有效。
什么是星艦飛船？
星艦飛船（StarShip）是美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的下一代星際航空器，能夠一次性運(yùn)送100人進(jìn)行星際旅行，其短期目標(biāo)是進(jìn)行月球載人發(fā)射和返回，長期目標(biāo)是在火星上建立一個100萬人的城市，而星艦飛船將是往返地球和火星之間的運(yùn)載工具。
根據(jù)SpaceX的設(shè)想，“星艦”是一種完全可重復(fù)使用的運(yùn)輸系統(tǒng)，可以將宇航員和貨物運(yùn)送到地球軌道、月球、火星等地。據(jù)了解，自去年以來，SpaceX一直在尋求首次將“星艦”發(fā)射到軌道。
星艦飛船由兩部分組成：一個高約50米的星艦飛船船體，一個高達(dá)70米的超級重型火箭。這兩部分都被設(shè)計成可以重復(fù)使用，可重復(fù)性，是星艦飛船區(qū)別于現(xiàn)代太空飛行器的重要特征，這一方面可以顯著降低飛行成本，同時，也使得人類的星際旅行能力不再受限于飛行成本，從而極大地釋放了太空探索的能力。星艦飛船的首次軌道飛行測試之所以備受矚目，原因就在這里，因為這件事本質(zhì)上承載了人類的希望。
據(jù)悉，本次發(fā)射的“星艦”是人類歷史上最高的火箭系統(tǒng)。“星艦”和超重火箭加在一起，高度達(dá)到394英尺(約120米)，這比曾經(jīng)的登月火箭土星5號（也是唯一一艘載人飛越地球軌道的火箭）還要高。
星艦飛船已經(jīng)完成了多次高空飛行測試，現(xiàn)在將要進(jìn)行的是軌道級的飛行測試，這是星艦飛船在投入商用之前必須要走的一步，其目的是驗證飛船的安全性和技術(shù)能力。
4月17日的發(fā)射是一個怎樣的流程？
按照SpaceX的任務(wù)描述，從北京時間4月17日20時開始，一個持續(xù)約150分鐘的發(fā)射窗口將會打開，星艦飛船將會在該窗口期進(jìn)行發(fā)射。
發(fā)射開始時，星艦飛船將會從位于得克薩斯州海濱小鎮(zhèn)博卡奇卡的SpaceX星艦基地（Starbase）點(diǎn)火升空，發(fā)射后，火箭將會向東方向飛行。
點(diǎn)火后大約3分鐘，超級重型與星艦飛船分離。分離后，超級重型將會像我們經(jīng)常看到的獵鷹9火箭那樣，依靠動力下降，在發(fā)射后大約8分鐘，超級重型將會降落在墨西哥灣附近海域，如果可能，超級重型將會被回收再利用。
與此同時，星艦飛船繼續(xù)向東飛行，飛越大西洋、穿過印度洋，最后高速重復(fù)大氣層，在位于太平洋夏威夷群島的考艾島西北海岸外大約100公里處海域降落。雖然星艦飛船被設(shè)計為可重復(fù)使用，但是本次測試期間，飛船僅被用作采集數(shù)據(jù)，不會被嘗試回收。
星艦飛船的整個飛行時間約90分鐘，飛行期間，飛船的最大軌道高度約為241公里，并在此高度達(dá)到其最大速度：28160公里/小時。
首次軌道飛行測試會成功嗎？
星艦飛船是人類文明史以來最為強(qiáng)大的航天器，其推力甚至超過了當(dāng)年NASA載人登月所使用的土星五號火箭。如此一個龐然大物，集各種高科技于一身，指望它一飛成功是不現(xiàn)實的。所以馬斯克早些時候也曾經(jīng)指出，他認(rèn)為這次試飛成功的概率大約只有50%。
星艦飛船首飛任務(wù)徽章
馬斯克火星移民計劃邁第一步
美國國家航空航天局已選擇“星艦”作為搭載美國航天員重返月球的交通工具，實現(xiàn)美國“阿耳忒彌斯3號”載人登月計劃。不過，相關(guān)研發(fā)進(jìn)程幾經(jīng)延遲，按照最新時間表，“星艦”最早可在2025年底將美國航天員送上月球。美國航天局計劃2024年11月運(yùn)用其花了十幾年開發(fā)的重型火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”執(zhí)行“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務(wù)。“星艦”比“太空發(fā)射系統(tǒng)”體形更大、動力更強(qiáng)。
SpaceX公司CEO馬斯克曾表示，與專門用于載人登月的“土星五號”和“太空發(fā)射系統(tǒng)”不同，“星艦”憑借強(qiáng)大的運(yùn)載能力和多用化設(shè)計，可執(zhí)行“星鏈”衛(wèi)星發(fā)射、向月球和火星運(yùn)送航天員和設(shè)備，以及更富科幻色彩的外星殖民和太空礦業(yè)開發(fā)。馬斯克還宣稱，“星艦”的發(fā)射成本相當(dāng)?shù)停坏┫嚓P(guān)試驗取得成功，將啟動規(guī)模化生產(chǎn)，以每年建造100艘的速度，打造1000艘“星艦”組成的太空艦隊，將10萬人和相關(guān)物資運(yùn)送到火星，實現(xiàn)從21世紀(jì)20年代后期開始在火星殖民的夢想。
但是無論首飛能否成功，對于SpaceX而言，都將收獲滿滿。畢竟，星艦飛船能夠走到今天的軌道發(fā)射，正是基于對之前測試中各種故障和設(shè)計缺陷的不斷修正。在星艦飛船之前的測試飛行中，馬斯克使用了快速迭代的方法，及時發(fā)現(xiàn)問題，及時修正解決，快速提升質(zhì)量和安全性。對于現(xiàn)在即將開始的軌道飛行測試，SpaceX事實上也已經(jīng)做好了快速迭代的準(zhǔn)備，馬斯克此前曾經(jīng)透露，已經(jīng)有多艘星艦飛船打造成型，只待進(jìn)行迭代更新。
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